然而，那名守卫却更加愚钝。受同伴虚张声势的鼓舞，加上想起长官曾受的羞辱而心生愤懑，他一把将林推到了一旁。少年踉跄了一下，却并未跌倒，仍紧紧护着手中的篮子。守卫向周然逼近一步，手已按向腰间的刀柄：“该受教训的人是你。竟敢插手……”……与帝国官员打交道。”
周然没有去看那把刀。他观察着那名守卫的双脚、站立时的重心，以及那副傲慢的耸肩姿态。从这架势中，他看穿了对方全部的格斗路数：粗糙、狂妄自大，仅仅依仗着刀锋的威慑力和他那官差身份的压迫感。
“你并非帝国官员，”周然说道，语调依旧保持着那种令人胆寒的、平静而单调的平稳，“你不过是个持刀欺凌孩童、只为争夺些许果实的家伙。这对我而言，算不上什么教训。”守卫咆哮着拔出了刀。那是一把短小实用的刀，本是用来割绳索或切肉的，并非格斗兵器。他猛冲上前，动作笨拙且用力过猛，直刺周然的腹部。
周然没有后退。他迎身而上，身形侧移，动作流畅高效，尽显千锤百炼的战场功底。刀锋落空，划过虚空。借着守卫前冲的惯性，周然左手疾探而出——他并未去格挡刀刃，而是精准地扣住了对方握刀的手腕。他的手劲如铁钳般牢固，拇指分毫不差地按在了守卫手腕内侧的穴位上。守卫倒吸一口凉气，手指因剧痛而痉挛松开，刀“当啷”一声掉落在泥地里。
动作一气呵成，周然右手顺势向下一抄，从木桶中抓起那把木勺。那是一把简单粗实的勺子，因长久使用而表面光滑。
守卫既惊且怒，挥起另一只拳头砸来。周然用木勺格开了这一击，木头撞击前臂发出清脆的声响。他并未像挥剑那样使用木勺，而是将其视作手臂的延伸——这是一种惩戒而非杀戮的工具。他迅速而精准地击打在守卫大腿外侧的神经丛上，那人腿一软，顿时站立不稳。紧接着，周然反手一挥，勺背重重扫在守卫肩头；这一击虽未伤及筋骨，力道却足以让对方踉跄跌入泥地，肺里的空气也被震得呼啸而出。
整个交手过程不过短短十息。那名文书呆立当场，张大了嘴巴，惊得说不出话来。
周然居高临下地看着呻吟不止的守卫，随手垂下握着木勺的手，气息平稳，甚至连粗气都没喘一口。他转头看向文书，说道：“带上你的同??伴，牵好马，离开清河。如果你们——或是‘部’里的其他人——再敢威胁这里的孩子，我用的可就不会是木勺了。”那名差役手忙脚乱地冲上前，把神志恍惚的守卫拽了起来。两人跌跌撞撞地逃离，还不时惊恐地回头张望，把那把寒光闪闪的官刀丢在了泥地里。
直到这时，周然才转过身。林站在那里，怀里紧紧抱着篮子，双眼圆睁——此刻眼中流露的不再是恐惧，而是敬畏。听到动静，几位村民聚拢在不远处。老胡也在其中，他双臂抱胸，脸上带着一丝冷峻而满意的神情。
周然走到井边，捡起那颗掉落的柿子，在衣襟上擦去泥土，又放回了林的篮子里。“你娘种的柿子，给他们吃简直是糟蹋了。”他说。他的声音褪去了战场上那种冷硬的平淡，恢复了往日那份沉静与温和的人情味。
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