大婚之後的紫禁城，并没有因一场盛典而陷入懒散的安逸。相反，身为大周新后沈知念的首要任务，便是彻底整顿这座历经风雨、盘根错节的後宫。以往那些繁文缛节、勾心斗角在绝对的权力与帝王的无条件宠溺面前，早已失去了生存的土壤。沈知念向来对繁琐的规矩不耐烦，乾脆大手一挥，将後宫那些苛待宫人、拜高踩低的陈旧宫规改得乾乾净净。
此时的坤宁宫内，阳光透过雕花窗棂洒落在光洁的金砖上，暖意融融。沈知念正斜倚在贵妃椅上，身上穿着一件舒适的月白色家常长裙，墨发仅用一只温润的白玉簪松松挽起，手里端着一碗御膳房新送来的桂花莲子羹，一边慢条斯理地吃着，一边听着身旁翠儿的禀报。
「娘娘，内务府那边按照您的吩咐，已经将这季度的宫份例银全数发到了各宫宫女太监的手中，再也没有人敢像以前那样克扣下人了。这几天大家私底下都在念您的好呢。」翠儿一边帮她整理着桌案上堆成小山般的账册，一边笑意盈盈地开口。
沈知念咽下一口莲子羹，挑了挑眉笑道：「本宫可不是什麽菩萨心肠。这後宫要想安宁，最忌讳的就是上下离心。让人吃饱穿暖、有了奔头，自然就没人有闲心去搞那些阴谋诡计了。」
正说着，殿外突然传来一阵急促而沉稳的脚步声。未见其人，那股熟悉的龙涎香与冷冽气息已经先一步飘了进来。祁夜今日刚下朝，连身上明黄色的龙袍都未来得及换下，便大步流星地走进了殿内。他的眉宇间带着一丝淡淡的寒意，周身自然而然地流露出一股生人勿近的帝王煞气。
沈知念擡头瞥了他一眼，见他这副神情，便知道前朝定然是出了什麽棘手的事。她挥了挥手，示意殿内的宫女太监先行退下。待殿门合拢、四周只剩下两人时，沈知念才放下手中的瓷碗，慢条斯理地开口：「看皇上这脸色，莫不是南疆那边又死灰复燃了？还是哪位老臣在朝堂上惹您不高兴了？」
祁夜走到她身旁坐下，顺手将她揽入怀中，将下巴轻轻抵在她的发顶，吐出一口沉闷的气息：「南疆靖王虽然已经伏诛，但大周的边境从来就没有真正平静过。北境的平西王最近动作频频，不仅借着朝贡的名义暗中扩充私兵，甚至还扣押了朝廷派往北境的粮草官。这群藩王，还真是敬酒不吃吃罚酒。」
沈知念闻言，眼中闪过一丝精芒。她微微坐直身子，靠在祁夜的胸膛上，冷笑一声：「平西王？这老狐狸倒是会挑时候，见南疆倒了，就迫不及待地想跳出来试探新君的底线。他手里握着北境的重兵，自以为天高皇帝远，朝廷奈何不了他？」
「他确实是这麽想的。」祁夜冷哼一声，狭长的凤眸中闪过一丝森然的杀意，「朕当初登基时，念在他是先皇的皇叔，给了他几分颜面。没想到这老东西非但不感恩戴德，反而把朕的仁慈当成软弱。兵部那帮老将今天在朝堂上吵得不可开交，无非是主战与主和两派各执一词罢了。」
「主和？」沈知念嗤笑一声，语气里满是毫不掩饰的嘲讽，「对付这种狼子野心的藩王，若是选择妥协退让，无异於饮鸩止渴。平西王要的根本不是什麽粮草，而是整个京城的龙椅。皇上，您打算怎麽办？」
祁夜低下头，深邃的目光凝视着她那张明艳动人的脸庞，冰冷的眼底渐渐泛起一丝玩味的笑意：「朕若说，朕打算效仿当年高祖皇帝的削藩之策，爱妃觉得可行吗？」
沈知念心头微微一动。她太了解眼前这个男人了，表面的暴戾冷酷不过是他的保护色，实际上他的心思深沉如海，早已将天下的棋局看得通透。既然平西王自己找死，那这场北境的博弈，正好可以成为大周真正完成中央集权的绝佳契机。
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