一九二九年七月中旬，台北大稻埕。
南国炽热的太阳如同一团火球悬在天空，将迪化街两旁的红砖洋楼与亭仔脚骑楼晒得蒸气腾腾。空气里充斥着淡水河传来的潮湿盐味、中药行晒在路边的当归与黄耆香、以及旧木桶里中药材受热後发出的微苦气息。
蝉鸣声在老榕树上此起彼伏，响得令人心烦意乱。
「雪月花」的修业结束後，韫秋搭乘「朝日丸」轮船历经数日航行，终是回到了这片养育她的土地。离开了京都那种节制克制、带有底寒的气息，重返大稻埕这片湿热奔放的土地，她心中既有一种踩在根基上的踏实，亦夹杂着对远在京城那位青年的深深思念。
「韫秋啊，快把这碗苦瓜排骨汤喝了，解解这身上的暑气。」
林润德堂後厨的灶台前，母亲正挥着竹扇，将一碗滚烫却散发着清香的汤端到了韫秋面前。
韫秋接过碗。那是一碗极其地道的台式家庭老汤——切成大块的白玉苦瓜在黑猪软骨汤里炖得半透明，汤面上浮着几颗发好的荫黄豆与咸树子破布子，散发出微咸、微苦与猪骨油脂的复合香气。
韫秋舀了一口汤送入口中。
苦瓜的苦味率先袭来，那是一种直白、野生、带着南方阳光暴晒後的苦感；然而，随之而来的却是黑猪骨高汤的浓郁旨味，以及咸树子与发酵黄豆带来的甘甜回甘。
「苦尽甘来……」韫秋低声呢喃。
在京都修业的这两年，她学会了日本料理极致简约的「减法」，体会到了昆布与水的纯粹；也领略了崔宇贤带来的朝鲜发酵的炽烈与霸道。如今重新品嚐这碗大稻埕的苦瓜排骨汤，她才猛然发觉，台湾风土饮食的核心，竟是一种极具包容力的「转化」。
用咸树子的甜与黑猪骨的脂，去化解苦瓜的苦，使苦味转化为一种清爽的回甘。这不正是南方人在湿热严酷的环境下，与天地风土达成的和解吗？
韫秋从牛皮包里掏出了从京都带回的少许「宇治煎茶」茶叶，尝试着将几片茶叶撒入剩余的苦瓜汤中。
煎茶特有的草本清香与微苦，神奇地与苦瓜的苦味产生了共鸣，而煎茶中的氨基酸旨味，又将猪骨汤的厚重感向上提振了几分。原本传统的台式家常汤，瞬间多了一种高雅冷冽的层次感！
「这丫头，在内地学了两年，连煮个苦瓜汤都有些不一样的门道了。」母亲在一旁看着，眼中满是欣慰与赞许。
韫秋看着窗外亭仔脚下穿梭的人群，摸了摸怀里那封来自京城的信件。崔宇贤在信中说，他已顺利接手了家中的老酿造厂，正在尝试将京都的菌种与朝鲜的大酱结合。
大稻埕的苦瓜排骨汤在舌尖留下清爽的回甘，韫秋的心定如磐石。风土的学习从未停止，她在大稻埕的灶台上，正准备将所学的一切融会贯通。
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